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AGA（男性型脱毛症）は、多くの男性にとって深刻な悩みです。鏡を見るたびに髪の毛の薄さが気になり、自信を失ってしまう方も少なくありません。
しかし、AGAは遺伝や生活習慣など、さまざまな要因が複雑に絡み合って進行する病気であり、そのメカニズムを正しく理解することが、効果的な対策の第一歩となります。
この記事では、AGAの原因から発症のメカニズム、そして遺伝子やホルモンの関係まで、幅広い視点からわかりやすく解説していきます。
AGAを引き起こす最大の元凶！「5αリダクターゼ」と「DHT」の関係
AGAが発症する最大の原因は、男性ホルモンと特定の酵素が関わる体内の化学反応にあります。
テストステロンという男性ホルモンは、体毛を濃くしたり骨格をたくましくしたりする重要な役割を担いますが、頭皮においては別の顔を見せます。
このテストステロンが、頭皮の毛乳頭細胞に存在する5αリダクターゼという還元酵素と結びつくことで、**ジヒドロテストステロン（DHT）**という強力な脱毛物質に変換されます。
このDHTこそが、AGAの進行を招く最大の元凶です。
DHTは毛母細胞に存在するアンドロゲン受容体と結びつき、毛母細胞の働きを阻害してしまいます。通常、髪の毛は成長期、退行期、休止期というヘアサイクルを繰り返しますが、DHTの影響を受けると成長期が極端に短くなり、十分に太く長く育つ前に抜け落ちてしまいます。
その結果、薄く細い産毛のような髪の毛が増え、最終的に毛根が萎縮して髪の毛が生えてこなくなってしまうのです。
この一連のメカニズムこそが、AGAの進行の核心であり、5αリダクターゼの活性を抑えることが、AGA治療の重要な鍵となります。
遺伝はAGAの進行を左右する？AGAと遺伝子・体質の密接な関係
「親が薄毛だから自分も薄毛になる」と諦めている方も多いのではないでしょうか。実は、AGAは遺伝的要因が大きく関わっていると考えられています。
具体的には、前述のジヒドロテストステロン（DHT）を受け取るアンドロゲン受容体の感受性が遺伝によって決まるのです。
この受容体の感受性が高いと、わずかなDHTの量でも脱毛シグナルが強く発動され、薄毛が進行しやすくなります。反対に、感受性が低い場合はDHTの影響を受けにくく、薄毛になりにくい傾向にあります。
また、AGAを引き起こす酵素である5αリダクターゼの活性度も、遺伝的な影響を受けています。5αリダクターゼの活性が高い人は、テストステロンがDHTに変換されやすいため、AGAの発症リスクが高まります。
これらの遺伝子は母方の家系から受け継がれることが多いとされており、「母方の祖父が薄毛だと自分も薄毛になりやすい」と言われるのはこのためです。
しかし、遺伝はあくまで体質であり、必ずしも発症するわけではありません。適切な生活習慣や治療によって、その進行を遅らせることは十分に可能です。
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AGAを進行させる複合的な要因：生活習慣とストレスの恐ろしい影響
AGAは遺伝やホルモンといった内的要因だけでなく、日々の生活習慣やストレスといった外的要因も複雑に絡み合って進行します。例えば、喫煙は血管を収縮させ、頭皮への血行を悪化させます。これにより、髪の毛の成長に必要な栄養素が毛母細胞に届きにくくなり、健康な髪が育ちにくくなります。
また、睡眠不足も成長ホルモンの分泌を妨げるため、髪の成長に悪影響を与えます。さらに、過度な飲酒は肝臓に負担をかけ、髪の毛の生成に必要なアミノ酸の合成を阻害する可能性があります。
そして、現代社会で避けられないのがストレスです。ストレスは自律神経のバランスを乱し、血行不良を引き起こすだけでなく、男性ホルモンの分泌にも影響を与えることがあります。
また、ストレスが溜まると無意識に頭皮をかいたり、食生活が乱れたりすることもあり、これもAGAを悪化させる一因となります。
このように、AGAは単一の原因で発症するのではなく、さまざまな要因が複合的に作用して進行する病気です。遺伝的なリスクを抱えていても、これらの生活習慣を見直すことで、薄毛の進行を食い止めることができるのです。
進行を加速させる頭皮環境の悪化：過剰な皮脂や炎症が招くトラブル
健康な髪を育てるためには、畑となる頭皮環境を良好に保つことが不可欠です。しかし、誤ったヘアケアや不規則な生活習慣によって、頭皮環境は簡単に悪化してしまいます。
たとえば、過剰なシャンプーや洗浄力の強すぎるシャンプーの使用は、頭皮に必要な皮脂まで取り除いてしまい、乾燥を招きます。
すると、頭皮は乾燥を防ごうとしてさらに皮脂を過剰に分泌し、毛穴が詰まりやすくなります。
また、シャンプーのすすぎ残しや、洗いすぎによる皮脂の過剰分泌は、マラセチア菌などの常在菌の異常繁殖を招き、脂漏性皮膚炎などの炎症を引き起こす可能性があります。
炎症が起きると、頭皮のターンオーバーが乱れ、毛母細胞への栄養供給が妨げられます。
その結果、髪の毛の成長が阻害され、抜け毛が増加してしまうのです。このような頭皮の炎症は、ジヒドロテストステロン（DHT）によるヘアサイクルの乱れと相まって、AGAの進行をさらに加速させることになります。
日々の正しいヘアケアは、AGAを予防し、進行を遅らせる上で非常に重要な対策と言えるでしょう。
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